Dans une nouvelle étude britannique, des chercheurs ont trouvé que plus de la moitié des hommes végétaliens étaient déficients en vitamine B12, selon leurs niveaux de sérum. Ces découvertes font partie de l'étude EPIC-Oxford et seront publiées dans le European Journal of Clinical Nutrition.
Les chercheurs ont observé les régimes et niveaux de sérum de B12 de 226 omnivores, 231 végétariens et 232 végétaliens. Chez les végétaliens, ces niveaux sont inférieurs de 33% aux niveaux des végétariens, et de 57 % par rapport aux omnivores.
De plus, les végétaliens montraient de meilleurs taux de folate – ce qui n'est pas surprenant puisque l'alimentation végétalienne est typiquement riche en folate. Mais le folate peut masquer une anémie due à une déficience en B12, on s'interroge donc sur les régimes riches en folates et pauvres en B12.
Une découverte malheureuse : seuls 19% des hommes végétaliens se supplémentaient en B12. Étonnamment, leurs taux de vitamine B12 n'étaient pas plus hauts que ceux qui ne se supplémentaient pas.
Pourquoi certains végétaliens ne reçoivent pas assez de B12 ? Très probablement, il continue d'y avoir une certaine méfiance des végétaliens vis à vis des suppléments de B12. Mais il y a aussi un problème récurrent de conseils inadaptés au sein de la communauté végétalienne. Selon les chercheurs EPIC-Oxford, "[...] il pourrait être nécessaire d'améliorer la compréhension du besoin de prendre régulièrement des suppléments contenant une quantité adéquate de vitamine B12".
Bien que beaucoup de partisans végétaliens, surtout au sein de la communauté des droits des animaux, donnent de bonnes informations à propos de la nutrition et de la B12, il y a toujours des sources d'informations populaires qui s'égarent. Par exemple, le livre The China Study, donne cet avis "Si vous ne mangez pas de produits animaux pendant trois ans ou plus, ou si vous êtes enceinte ou allaitante, vous devriez considérer la prise d'un léger supplément de B12 à l'occasion". D'autres militants végétaliens tout aussi populaires ont suggéré qu'une supplémentation n'était pas nécessaire les trois premières années de végétalisme, et qu'après, une légère supplémentation suffisait.
Mais est-ce que le végétalien moyen commence avec une réserve de B12 pour trois ans ? Ceux qui étaient lacto-ovo-végétariens ou "flexitariens" avant de devenir végétaliens pourraient avoir des réserves de B12 bien moindres. Et la recherche suggère que le taux dans le sang pourrait décliner très rapidement, en quelques mois, si l'apport de B12 est faible. De plus, si l'on attend que les réserves soient épuisées et que le taux dans le sang ait chuté, il est improbable qu'une supplémentation "légère" et "occasionnelle" puisse recréer des stocks de B12 suffisants.